現代物流具有系統綜合和總成本控制的思想，它將經濟活動中所有供應、生產、銷售、運輸、庫存及相關的信息流動等活動視為一個動態的系統總體，關心的是整個系統的運行效能與費用。

物流一體化的一個重要表現是供應鏈（Supply Chain）概念的出現。供應鏈把物流系統從采購開始經過生產過程和貨物配送到達用戶的整個過程，看作是一條環環相扣的“鏈”，物流管理以整個供應鏈為基本單位，而不再是單個的功能部門。在采用供應鏈管理時，世界級的公司力圖通過增加整個供應鏈提供給消費者的價值、減少整個供應鏈的成本的方法來增強整個供應鏈的競爭力，其競爭不再僅僅是單個公司之間的競爭，而上升為供應鏈與供應鏈的競爭。

1．物流技術專業化

表現為現代技術在物流活動中得到了廣泛的應用，例如，條形碼技術，EDI技術，自動化技術，網絡技術，智能化和柔性化技術等等。運輸、裝卸、倉儲等也普遍采用專業化、標準化、智能化的物流設施設備。這些現代技術和設施設備的應用大大提高了物流活動的效率，擴大了物流活動的領域。

2．物流管理信息化

物流信息化是整個社會信息化的必然需求?，F代物流高度依賴于對大量數據、信息的采集、分析、處理和即時更新。在信息技術、網絡技術高度發達的現代社會，從客戶資料取得和定單處理的數據庫化、代碼化，物流信息處理的電子化和計算機化，到信息傳遞的實時化和標準化，信息化滲透至物流的每一個領域。為數眾多的無車船和固定物流設備的第三方物流者正是依賴其信息優勢展開全球經營的。從某種意義上來說，現代物流競爭已成為物流信息的競爭。

3．物流服務社會化

突出表現為第三方物流與物流中心的迅猛發展。隨著社會分工的深化和市場需求的日益復雜，生產經營對物流技術和物流管理的要求也越來越高。眾多工商企業逐漸認識到依靠企業自身的力量不可能在每一個領域都獲得競爭優勢。它們更傾向于采用資源外取的方式，將本企業不擅長的物流環節交由專業物流公司，或者在企業內部設立相對獨立的物流專業部門，而將有限的資源集中于自己真正的優勢領域。據美國東北大學1998年對制造業500家大公司的調查，將物流業務交給第三方物流企業的貨主占69%，正在研究以后將物流業務交給第三方物流企業的貨主占10%。專業的物流部門由于具有人才優勢、技術優勢和信息優勢，可以采用更為先進的物流技術和管理方式，取得規模經濟效益，從而達到物流合理化――產品從供方到需方全過程中，達到環節最少、時間最短、路程最短、費用最省。

4．物流活動國際化

在產業全球化的浪潮中，跨國公司普遍采取全球戰略，在全世界范圍內選擇原材料、零部件的來源，選擇產品和服務的銷售市場。因此，其物流的選擇和配置也超出國界，著眼于全球大市場。大型跨國公司普遍的做法是選擇一個適應全球分配的分配中心以及關鍵供應物的集散倉庫；在獲得原材料以及分配新產品時使用當地現存的物流網絡，并且把這種先進的物流技術推廣到新的地區市場。例如耐克公司，他們通過全球招標采購原材料，然后在臺灣或東南亞生產（大陸也有生產企業），在將產品分別運送到歐洲、亞洲的幾個中心倉庫，然后就近銷售。同樣，全球采購原材料和零部件，已經大大降低了汽車的成本，改變了汽車生產線的位置。